Trận đấu đáng chú ý tại UFC Fight Night diễn ra vào ngày 26/7 vừa qua giữa Steven Nguyen và Mohammad Yahya đã để lại ấn tượng không chỉ với chiến thắng của võ sĩ người Mỹ gốc Việt Steven Nguyen, mà còn bởi quyết định gây tranh cãi của trọng tài Jason Herzog.
Trong trận đấu này, Steven Nguyen đã lập kỷ lục ấn tượng với 6 lần đánh ngã đối thủ trên đường giành chiến thắng bằng knock-out kỹ thuật. Tuy nhiên, quyết định không dừng trận đấu sớm của trọng tài Herzog đã tạo ra một làn sóng chỉ trích từ cộng đồng MMA quốc tế.
Từ lần thứ ba đánh ngã Yahya, Nguyen thường tỏ ra kiềm chế và chờ đợi quyết định của trọng tài hoặc đối thủ của mình bỏ cuộc. Tuy nhiên, cả trọng tài Herzog và huấn luyện viên của Yahya đều không có ý định dừng trận đấu. Yahya sau đó đã bị gãy xương vùng gò má và có khả năng phải phẫu thuật tái tạo mặt.
Cộng đồng MMA quốc tế đã thể hiện sự phản ứng tiêu cực mạnh mẽ với quyết định cho phép trận đấu tiếp tục của trọng tài Herzog. Nhiều người hâm mộ MMA cảm thấy rằng trận đấu đã không được dừng đủ sớm và Herzog xứng đáng bị sa thải. Cựu võ sĩ UFC Zac Pauga đã viết trên mạng xã hội rằng Herzog dường như muốn nhìn thấy “xác chết ở cự ly gần”.
Theo báo Anh Daily Mail, nhiều người hâm mộ MMA đã lên tiếng chỉ trích việc trọng tài Herzog không dừng trận đấu sớm. Một số bình luận khác đã sử dụng câu nói nổi tiếng “If he dies, he dies” trong bộ phim Rocky IV để mô tả tình huống này.
Trọng tài nổi tiếng John McCarthy cũng đã đề cập đến trận đấu này trong một podcast gần đây. Ông cho rằng Herzog hoàn toàn có thể dừng trận đấu sớm, đặc biệt là khi xem xét mức độ chấn thương mà võ sĩ phải chịu so với kết quả thắng, thua có thể xảy ra.
Ngoài vấn đề này, giới trọng tài cũng đã thảo luận về việc các trọng tài chỉ chấm Steven Nguyen thắng Yahya 10-8 thay vì 10-7. McCarthy cho rằng 10-7 là điều hiển nhiên trong trận đấu tại UAE.
Chiến thắng đầu tiên của Steven Nguyen tại UFC đã giúp anh giành giải Màn trình diễn hay nhất đêm (Performance of the night) và nhận 50.000 USD tiền thưởng. Sinh tại Kansas, Mỹ, và có bố mẹ là người Việt Nam, Steven Nguyen đã dấn thân vào võ thuật từ nhỏ và bắt đầu thi đấu các giải MMA nghiệp dư từ năm 2011 ở Mỹ với thành tích thắng chín và thua một.