Ủy ban Di sản Thế giới (UNESCO) đã thông qua quyết định quan trọng tại Kỳ họp lần thứ 47 tại Paris, Cộng hòa Pháp, về việc điều chỉnh và mở rộng đáng kể Di sản Thiên nhiên Thế giới Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng. Với việc bổ sung Vườn quốc gia Hin Nam Nô của Lào, di sản này nay được biết đến với tên gọi Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng và Vườn quốc gia Hin Nam Nô, đánh dấu một cột mốc mới trong bảo tồn thiên nhiên xuyên biên giới.
Được Thủ tướng Chính phủ Việt Nam xếp hạng là Danh lam thắng cảnh quốc gia đặc biệt vào năm 2009, Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng lần đầu tiên được UNESCO công nhận là Di sản Thiên nhiên Thế giới vào năm 2003. Đến năm 2015, di sản này được tái công nhận với diện tích vùng lõi là 123.326ha và vùng đệm là 220.055ha. Sự công nhận này không chỉ dựa trên giá trị địa chất và địa mạo độc đáo mà còn nhấn mạnh tầm quan trọng của hệ sinh thái và đa dạng sinh học trong khu vực.
Vườn quốc gia Hin Nam Nô của Lào cũng đã được đề cử và sau đó được UNESCO công nhận là phần mở rộng của Di sản thiên nhiên thế giới Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng. Hồ sơ đề cử được Chính phủ Lào và Việt Nam thống nhất gửi tới UNESCO vào tháng 2/2024. Quá trình thẩm định bởi Cơ quan tư vấn của UNESCO, Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên quốc tế (IUCN), đã trình quyết định lên Ủy ban Di sản Thế giới tại Kỳ họp lần thứ 47.
Việc điều chỉnh ranh giới nhằm mục đích bảo vệ và phát huy giá trị của di sản, bao gồm cả hệ sinh thái và đa dạng sinh học. Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng và Vườn quốc gia Hin Nam Nô nằm tại điểm giao thoa của dãy núi Annam và vành đai đá vôi Trung Đông Dương, bắc qua biên giới Việt Nam và Lào. Khu vực này có thể được coi là khu vực karst quy mô lớn, lâu đời nhất ở châu Á, với sự đa dạng của các hệ sinh thái và cấu trúc ngầm.
Về quản lý, Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng và Vườn quốc gia Hin Nam Nô sẽ được điều hành thông qua 2 bản Kế hoạch quản lý riêng biệt. Sự phối hợp giữa Bộ Văn hóa, Thể thao và Du lịch Việt Nam với Bộ Thông tin, Văn hóa và Du lịch Lào trong công tác nghiên cứu, xây dựng, hoàn thiện hồ sơ đề cử đã được đẩy mạnh trong những năm gần đây.
Đến nay, Việt Nam đã có 9 di sản thế giới, trong đó có 2 Di sản thế giới liên tỉnh và 1 Di sản thế giới liên biên giới đầu tiên là Vườn quốc gia Phong Nha – Kẻ Bàng và Vườn quốc gia Hin Nam Nô. Việc UNESCO công nhận di sản này không chỉ làm nổi bật giá trị tự nhiên vượt bậc mà còn đóng vai trò như một hình mẫu trong quản lý di sản thế giới liên biên giới. Đây là một bước tiến quan trọng trong công tác bảo tồn và quản lý di sản thế giới theo Công ước 1972 về Bảo vệ Di sản Văn hóa và Thiên nhiên Thế giới của UNESCO.