Mạt chược, một trò chơi giải trí truyền thống của Trung Quốc, đang dần mai một trong thời đại hiện đại. Tuy nhiên, tại Hong Kong, một số nghệ nhân vẫn tiếp tục giữ gìn và phát triển di sản văn hóa này. Một trong số đó là Ho Sau-Mei, một nghệ nhân 68 tuổi, người đã gắn bó với nghề làm mạt chược thủ công trong hơn bốn thập kỷ.
Cửa tiệm Kam Fat Mahjong, do cha của Mei sáng lập từ năm 1962, là một trong những nơi cuối cùng tại Hong Kong còn lưu giữ truyền thống làm mạt chược thủ công. Mei bắt đầu học nghề từ năm 13 tuổi và đã trở thành một trong những nghệ nhân giỏi nhất trong lĩnh vực này. Bà đã dành nhiều năm để hoàn thiện kỹ năng của mình và hiện là nữ nghệ nhân duy nhất còn hành nghề tại Hong Kong.
Nghệ nhân Mei cho biết, vào những năm 1970-1980, các nghệ nhân từ Trung Quốc đại lục đã sang Hong Kong trao đổi kỹ thuật, giúp nghề khắc mạt chược thủ công phát triển thịnh vượng. Tuy nhiên, hiện phần lớn quân bài được sản xuất hàng loạt tại các nhà máy ở Trung Quốc đại lục. Điều này đã khiến cho nghề làm mạt chược thủ công dần biến mất.
Để giữ gìn truyền thống này, chính quyền Hong Kong đã xếp nghề khắc tay mạt chược vào danh sách ‘di sản văn hóa phi vật thể’ từ năm 2014. Tuy nhiên, tại thành phố này hiện chỉ còn vài người theo nghề, và Mei là nữ nghệ nhân duy nhất còn hành nghề.
Mỗi sáng, nghệ nhân Mei đều ngồi vào chỗ, xếp sẵn khay gỗ với những quân bài bằng nhựa và chuẩn bị các dụng cụ chuyên dụng để khắc. Mỗi bộ mạt chược gồm 144 quân, chia làm bốn loại như cây tre, chấm tròn, chữ Hán, gió (đông, tây, nam, bắc) và các quân đặc biệt như hoa, rồng, tứ quý. Bên cạnh những quân cờ truyền thống, bà cũng làm những quân cờ mạt chược sáng tạo với nhiều loại hình vẽ.
Nghệ nhân Mei dùng những dụng cụ khắc truyền thống với đầu mũi khác nhau để khắc từng ký tự, họa tiết lên quân bài, kẹp chặt giữa ngón cái và ngón giữa. Mỗi bộ mạt chược làm tay mất khoảng 10 đến 14 ngày để hoàn thành, có giá khoảng 245 USD (khoảng 6,5 triệu đồng).
Cửa tiệm của Mei không có hệ thống đặt hàng online. Khách muốn mua phải gọi điện hoặc tới trực tiếp. Bà ghi đơn hàng bằng tay trên một cuốn sổ cũ kĩ. Hiện nghệ nhân chỉ làm việc đến khoảng trưa vì không còn đủ sức làm cả ngày nữa.
Nghệ nhân Mei nói chưa muốn nghỉ hưu vì buồn và không biết làm gì. Trong ngày, một khách hàng người Anh gọi đến hỏi về đơn hàng vợ anh đặt cách đây vài tuần. Bà Mei nhờ người phiên dịch, tìm số điện thoại trong sổ, và xác nhận bộ bài sẽ hoàn thiện trong tuần tới.
Khi được hỏi về tương lai của nghề làm mạt chược thủ công, nghệ nhân Mei cho biết, bà hy vọng sẽ tiếp tục được làm việc và giữ gìn truyền thống này. ‘Tôi không biết còn làm được bao lâu nữa nhưng chừng nào còn cầm được dụng cụ, tôi vẫn sẽ tiếp tục’, bà nói.
Thông qua những nỗ lực của nghệ nhân Mei và một số người khác, hy vọng rằng di sản văn hóa mạt chược sẽ được bảo tồn và phát triển trong tương lai. Nguồn bài viết: In Hong Kong, last female master maker of traditional mahjong tiles hangs on từ South China Morning Post.
