Trong hơn một thập kỷ qua, Dexter Barsigan, một cư dân 47 tuổi của Manila, Philippines, đã kiếm sống bằng nghề tái chế rác thải điện tử. Công việc này không chỉ giúp anh nuôi sống gia đình mà còn đóng góp vào việc giảm thiểu rác thải điện tử ở một trong những quốc gia có lượng rác thải lớn nhất châu Á. Tuy nhiên, nghề nghiệp này cũng đang gây ra những tác động tiêu cực đến sức khỏe của anh Barsigan và hàng trăm người dân khác trong cộng đồng.
Anh Barsigan bắt đầu cảm nhận được những dấu hiệu đầu tiên của vấn đề sức khỏe khoảng ba năm trước, khi đôi tay của anh bắt đầu bị đau nhức và mắt anh mờ dần. Tình trạng này ngày càng trở nên nặng hơn, đến mức có những ngày anh chỉ có thể ngồi nhìn vợ và con làm việc thay vì tham gia vào hoạt động tái chế như trước đây. Là một “mambabaklas” – người chuyên rã phế liệu điện tử để lấy các kim loại như niken, nhôm, và đồng, anh Barsigan hiểu rằng công việc của mình vừa giúp gia đình có cơm ăn, vừa đảm bảo việc học cho con cái.
Trên con phố Onyx, nơi tập trung hàng trăm người cùng nghề với anh Barsigan, không khí làm việc luôn tấp nập và nhộn nhịp. Dù công việc tái chế rác thải điện tử mang lại thu nhập cho nhiều gia đình, nhưng nó cũng tiềm ẩn nhiều rủi ro về sức khỏe. Việc tiếp xúc liên tục với các chất độc hại từ rác thải điện tử như chì, thủy ngân, và cadmium có thể gây ra nhiều vấn đề sức khỏe nghiêm trọng, từ tổn thương thần kinh, rối loạn hô hấp, đến các bệnh lý về gan và thận.
Các chuyên gia y tế và môi trường đã nhiều lần lên tiếng cảnh báo về những nguy cơ mà người dân trong các cộng đồng tái chế rác thải điện tử như ở Manila đang phải đối mặt. Họ kêu gọi cần có những biện pháp bảo vệ sức khỏe cho người dân, cũng như cần thiết phải có các giải pháp tái chế an toàn và thân thiện với môi trường hơn.
Trong khi đó, người dân như anh Barsigan vẫn tiếp tục làm việc, hy vọng rằng sẽ có ngày công việc của họ được thực hiện trong điều kiện an toàn hơn, và sức khỏe của họ sẽ được bảo vệ tốt hơn. Với sự hỗ trợ từ chính phủ và các tổ chức quốc tế, Philippines đang nỗ lực cải thiện điều kiện làm việc và môi trường sống cho những cộng đồng này, đồng thời tìm kiếm các giải pháp bền vững để xử lý rác thải điện tử một cách hiệu quả.
Philippines đang phải đối mặt với thách thức lớn trong việc quản lý rác thải điện tử, nhưng với sự nỗ lực và tinh thần hợp tác, hy vọng rằng tình hình sẽ được cải thiện trong tương lai gần.