Một đội ngũ các nhà nghiên cứu từ Viện Nghiên cứu Ngoại hành tinh Trottier (IREx) tại Canada đã thực hiện một cuộc điều tra chi tiết về hệ thống hành tinh quay quanh L98-59, một ngôi sao lùn đỏ nằm cách Trái Đất khoảng 35 năm ánh sáng. Qua cuộc khảo sát này, họ đã phát hiện ra một hành tinh mới, được đặt tên là L98-59 f, một siêu Trái Đất tồn tại trong vùng sự sống của sao mẹ, nơi nước có thể tồn tại ở trạng thái lỏng.
Vùng sự sống, hay còn gọi là vùng Goldilocks, là khu vực có khoảng cách vừa phải với sao mẹ để các hành tinh có thể nhận được lượng nhiệt phù hợp và duy trì nước ở trạng thái lỏng. Trong Hệ Mặt Trời của chúng ta, có ba hành tinh nằm trong vùng này: Sao Kim, Trái Đất và Sao Hỏa. Sự hiện diện của L98-59 f đã được phát hiện thông qua những biến thiên nhỏ trong chuyển động của ngôi sao, được xác định bằng phương pháp đo vận tốc xuyên tâm.
L98-59 f nhận được năng lượng từ sao mẹ tương đương với năng lượng mà Trái Đất nhận được từ Mặt Trời. Điều này khiến nó trở thành một mục tiêu hấp dẫn cho các dự án tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh. Trước đó, ngôi sao mẹ L98-59 đã được kính viễn vọng không gian TESS của NASA phát hiện vào năm 2019. Ngay từ đầu, nó đã thu hút sự chú ý vì có 4 hành tinh có kích thước gần giống với Trái Đất quay quanh nó.
Các hành tinh trong hệ thống L98-59 có những đặc điểm rất đa dạng, từ hành tinh nhỏ bé L98-59 b đến các hành tinh có thể trải qua hoạt động núi lửa mạnh do thủy triều. Sự đa dạng này làm nổi bật sự phong phú của các hệ thống ngoại hành tinh và củng cố việc nghiên cứu các hành tinh có khả năng sinh sống xung quanh các ngôi sao có khối lượng thấp.
Khoảng cách chỉ 35 năm ánh sáng từ Trái Đất cũng đưa L98-59 f vào danh sách các ngoại hành tinh gần nhất có tiềm năng sinh sống mà chúng ta đã biết. Việc tìm thấy một hành tinh có điều kiện ôn đới trong một hệ thống nhỏ gọn như vậy khiến khám phá này trở nên đặc biệt thú vị.
Nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí khoa học The Astronomical Journal, mở ra những triển vọng mới trong việc khám phá vũ trụ và tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh. Với những phát hiện như L98-59 f, chúng ta có thể hy vọng sẽ sớm có những câu trả lời cụ thể về khả năng tồn tại của sự sống ở những nơi khác trong vũ trụ.