Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu sự chỉ trích dữ dội sau khi đưa ra quyết định gây tranh cãi: treo giò ngôi sao Lionel Messi trong một trận đấu quan trọng. Quyết định này không chỉ gây ra những thiệt hại về mặt chuyên môn mà còn ảnh hưởng tiêu cực đến khía cạnh thương mại của giải đấu cũng như câu lạc bộ Inter Miami.
Lionel Messi là cầu thủ then chốt trong đội hình của Inter Miami, và sự vắng mặt của anh trong trận đấu với Cincinnati đã gây ra nhiều hệ lụy. Trận đấu này đã kết thúc với tỷ số hòa 0-0 vào sáng ngày 27/7. Đây không chỉ là một kết quả đáng thất vọng về mặt chuyên môn mà còn là một đòn đau về mặt thương mại cho giải đấu hàng đầu Mỹ.
Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thi đấu thứ ba trong trận gặp Cincinnati, với Messi là nhân vật trung tâm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của ngôi sao người Argentina đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá. Messi hiện là ‘cỗ máy thương mại’ của MLS, giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa 2023-2024.
Trận ra mắt của Messi cũng mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình. Theo thông tin từ Inter Miami, Messi cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game.
Quyết định treo giò Messi đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ. Chủ tịch Jorge Mas bày tỏ sự bức xúc: “Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.” Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: “Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.”
Trước những phản ứng dữ dội, MLS cần xem xét lại chính sách và cân bằng giữa lợi ích thương mại và chuyên môn, để đảm bảo rằng những ngôi sao như Messi có thể tỏa sáng trên sân cỏ mà không bị ảnh hưởng bởi các quyết định gây tranh cãi.