Các nhà khoa học đã phát hiện những hóa thạch quý giá tại Công viên quốc gia Petrified Forest, bang Arizona, Mỹ. Phát hiện này hé lộ về một thời kỳ xa xưa cách đây 209 triệu năm, giai đoạn chuyển giao khi nhiều loài cổ đại biến mất để nhường chỗ cho kỷ nguyên khủng long.
Trong số đó, phát hiện về Eotephradactylus mcintireae – loài bò sát bay cổ xưa nhất từng được tìm thấy ở Bắc Mỹ – đã thu hút sự chú ý của giới khoa học.
Khám Phá Hệ Sinh Thái Thời Kỳ Tam Điệp
Các hóa thạch này được tìm thấy trong lớp đá chứa nhiều tro núi lửa, cho thấy nơi đây từng là một hệ sinh thái nhiệt đới tươi tốt, nằm ở rìa phía Nam của siêu lục địa Pangaea rộng lớn.
Điều thú vị là dù cùng thời với khủng long, nhưng tại địa điểm này lại không hề có dấu vết của chúng. Thay vào đó, các nhà khoa học tìm thấy một cộng đồng động vật độc đáo bao gồm những con ếch nguyên thủy, rùa sống trên cạn và những loài thằn lằn có họ hàng xa với loài tuatara hiện nay ở New Zealand.
Nhà cổ sinh vật học Ben Kligman thuộc Viện Bảo tàng Lịch sử tự nhiên quốc gia Smithsonian – trưởng nhóm nghiên cứu trên – giải thích: Mặc dù khủng long xuất hiện ở những lớp đá cùng thời tại Arizona và New Mexico, nhưng chúng lại hoàn toàn vắng mặt trong hệ sinh thái mà chúng tôi đang nghiên cứu.
Đặc Điểm Của Loài Bò Sát Bay Eotephradactylus mcintireae
Eotephradactylus có sải cánh khoảng 1 mét và hộp sọ dài 10cm. Chúng sở hữu bộ hàm dưới với răng nhọn ở phía trước để đớp cá khi bay lướt qua sông, cùng với răng sắc như lưỡi dao ở phía sau giúp xé mồi hiệu quả.
Các hóa thạch mà các chuyên gia thu thập được bao gồm một phần xương hàm có răng, những chiếc răng riêng lẻ và xương chi dài giúp tạo nên cánh – đặc điểm của pterosaur – nhóm động vật có xương sống đầu tiên trong lịch sử tiến hóa có khả năng bay.
Hệ Sinh Thái Phong Phú Tại Arizona
Ngoài Eotephradactylus, các hóa thạch ở Arizona còn cho thấy một hệ sinh thái phong phú với ít nhất 16 loài động vật có xương sống, trong đó có 7 loài hoàn toàn mới với khoa học.
Một loài rùa sống trên cạn, có họ hàng xa với các loài rùa ngày nay, đã cùng tồn tại với cá mập nước ngọt, cá xương, và một loài lưỡng cư săn cá khổng lồ.
Kỷ Tam Điệp Và Sự Tồn Tại Của Loài
Kỷ Tam Điệp là một giai đoạn nằm giữa hai sự kiện đại tuyệt chủng lớn: một vào 252 triệu năm trước – thảm họa tồi tệ nhất trong lịch sử Trái Đất, và một vào 201 triệu năm trước – đánh dấu sự kết thúc của nhiều nhóm bò sát tiền sử, mở đường cho thời kỳ hoàng kim của khủng long trong Kỷ Jura.