Các nhà khoa học đang cảnh báo về một hệ quả không lường trước được từ việc giảm ô nhiễm không khí trên toàn cầu. Cụ thể, việc này có thể đang làm tăng tốc độ nóng lên toàn cầu một cách nhanh chóng hơn, dù cho nó mang lại nhiều lợi ích sức khỏe đáng kể. Mới đây, một nghiên cứu đăng trên tạp chí Communications Earth & Environment chỉ ra rằng việc giảm thiểu ô nhiễm không khí tại khu vực Đông Á, nhất là tại Trung Quốc, đã làm mất đi hiệu ứng làm mát vốn có của các hạt bụi trong không khí.
Những hạt bụi và các chất ô nhiễm khác trong không khí trước đây có tác dụng như một lớp chắn tự nhiên, phản xạ một phần ánh sáng mặt trời và làm giảm sự hấp thụ nhiệt tại bề mặt Trái Đất. Tuy nhiên, khi các quốc gia triển khai các biện pháp mạnh mẽ để cắt giảm khí thải như SO₂ – một trong những nguyên nhân gây ô nhiễm không khí – thì lớp chắn này đã biến mất. Điều này dẫn đến việc tăng cường sự hấp thụ nhiệt của Trái Đất và làm nóng lên toàn cầu.
Giáo sư Robert Allen, một chuyên gia khí hậu hàng đầu, đã chỉ ra rằng mặc dù giảm thiểu ô nhiễm không khí mang lại nhiều lợi ích sức khỏe to lớn và không thể chối cãi, nhưng nhân loại vẫn phải hành động quyết liệt để giảm các khí nhà kính như CO₂ và khí methane. Nếu không có các hành động cụ thể, chúng ta có thể phải đối mặt với những hệ quả nghiêm trọng hơn do biến đổi khí hậu gây ra.
Giữa lúc này, các giải pháp để làm chậm quá trình nóng lên toàn cầu đang được đề xuất bao gồm việc trồng cây để hấp thụ CO₂, thu giữ carbon và chuyển đổi năng lượng từ nhiên liệu hóa thạch sang các nguồn năng lượng tái tạo. Các chuyên gia đánh giá rằng những giải pháp này là đúng đắn, mặc dù có thể hơi chậm hơn nhưng chắc chắn và cần thiết.
Bài học kinh nghiệm từ Đông Á đã chỉ ra rằng chính sách môi trường cần đi song song với các hành động chống biến đổi khí hậu trực tiếp. Điều này đòi hỏi một cách tiếp cận toàn diện và đa hướng, bao gồm cả việc cải thiện chất lượng không khí, giảm thiểu khí thải nhà kính và nâng cao nhận thức của cộng đồng về vấn đề biến đổi khí hậu.